Esbjerg: 23 indbyggere og et for lille vandtårn

Esbjerg er en af Danmarks yngste storbyer. Da beslutningen om havnen blev truffet, boede der kun 23 mennesker på stedet. Få årtier senere voksede en driftig havneby frem. Historien kan stadig opleves mellem det gamle vandtårn, Dokhavnen og udsigten over Vadehavet, og det hele er nemt at nå, når du holder ferie i et sommerhus på Jyllands vestkyst.

Forestil dig et landskab med et par gårde, nogle få huse og en skrænt ned mod havet. Ingen storby, ingen travl havn, ingen gågader. Sådan så området ved Esbjerg ud i midten af 1800-tallet. Da Rigsdagen i 1868 besluttede at anlægge en havn her, talte bebyggelsen blot 23 indbyggere. Siden ændrede alt sig. I dag er Esbjerg en stor havne- og energiby med en historie, som er helt anderledes end de gamle købstæders. For Esbjerg voksede ikke langsomt frem gennem middelalderen. Byen blev i høj grad skabt, fordi Danmark tabte en krig.

Esbjerg: en by født af nederlaget i 1864

Efter krigen i 1864 mistede Danmark hertugdømmerne Slesvig og Holsten og dermed adgang til den vigtige havn i Altona. Der var brug for en ny havn mod vest. Valget faldt på Esbjerg. I 1868 blev det besluttet at anlægge en statshavn, og snart begyndte arbejdere, håndværkere og handelsfolk at flytte til området. Huse skød op, gader blev anlagt, og den lille bebyggelse blev til en rigtig by.

Først spillede eksporten af landbrugsvarer en stor rolle. Senere kom fiskeriet, industrien og aktiviteterne i Nordsøen. I dag er havnen også central for offshoreenergi og havvind. Når du går gennem Esbjerg, går du altså gennem en by, der nærmest blev bygget på én stor politisk beslutning. Det giver gaderne en helt anden historie end dem, du finder i Ribe eller andre gamle købstæder.

Esbjergs vandtårn, der allerede var for lille

En af Esbjergs mest særprægede bygninger står ved Byparken. Her rejser det gamle vandtårn sig med spir og takkede mure, så det næsten ligner et lille slot fra middelalderen. Men tårnet er langt yngre. Det blev opført i 1896-1897 og tegnet af arkitekten C.H. Clausen, der lod sig inspirere af Nassauer Haus i Nürnberg.

Det pudsige er, at vandtårnet nærmest var for lille, allerede da det stod færdigt. Det kunne rumme omkring 130 kubikmeter vand, men byen voksede så hurtigt, at forsyningen ikke kunne følge med behovet. Endnu mere overraskende er det, at tårnet står på Bavnehøj, der oprindelig var en gravhøj fra bronzealderen. Her mødes tusinder af års historie på ganske få kvadratmeter. Selv om vandtårnet ikke er åbent for offentligheden, er bygningen værd at se udefra på en tur gennem Byparken. Lad dig ikke lokke af gamle oplysninger om adgang til udsigten fra toppen.

Christian X-statuen og en tur gennem Esbjerg

På din tur gennem Esbjerg kan du også se statuen af kong Christian X. Den er en fin lille ekstra seværdighed og et oplagt stop, hvis du vil have lidt mere historie med på vejen mellem Byparken, vandtårnet og havnen. Statuen passer godt ind i en gåtur, hvor du læser byen gennem dens mindesmærker og bygninger.

Følg Landgangen til Esbjergs begyndelse

Vil du forstå Esbjerg, skal du ned mod havnen. Fra bymidten kan du følge Landgangen, en rustrød gang- og cykelbro, der forbinder byen med Dokhavnen. Fra broen får du kig mod vandet og det maritime miljø. Dokhavnen er stedet, hvor Esbjergs udvikling tog fart. Havnen er udpeget som et nationalt industriminde, og den arbejdende karakter fortæller stadig om byens identitet.

Det er værd at bruge lidt tid her. Havnens anlæg vidner om en by, der ikke først og fremmest blev skabt for at se smuk ud, men for at løse en opgave: at forbinde Danmark med verden mod vest. Fiskeri- og Søfartsmuseet er Danmarks nationalmuseum for havet, med akvarier, sæler, historiske både, værft, fiskerhuse og en tysk bunker fra Anden Verdenskrig. Og vil du have mere historie, fortæller Esbjerg Museum byens historie fra 1900 til 1950, inklusive besættelsen, modstandskampen og hverdagslivet.

Fire hvide mænd ved Sædding Strand

Et besøg i Esbjerg kan også føre dig til Sædding Strand. Her sidder fire ni meter høje, hvide menneskeskikkelser og ser ud over havet. Skulpturen Mennesket ved Havet af Svend Wiig Hansen blev afsløret i 1995 og er et af Esbjergs mest genkendelige vartegn.

Bliv gerne lidt længere end det obligatoriske fotografi. Herude mærker du den åbne horisont, vinden og landskabet ud mod Vadehavet. Vil du have mere natur, kan du læse om Nationalpark Vadehavet, som ligger lige i nærheden.

Med færgen til Fanø

Fra Esbjerg Havn kan du desuden tage færgen til Fanø. Den korte overfart fører til gamle skipperbyer, brede sandstrande, klitter, stråtækte huse og et helt andet tempo, med rolige byer som Nordby og Sønderho. Er du på ferie med hund, passer Fanøs lange strande godt til en tur, og du kan læse mere om ferie med hund.

Mere at opleve i Esbjerg og omegnen

Esbjerg er et oplagt udflugtsmål, hvis du vil kombinere by, havn, kyst og Vadehav på én dag fra dit sommerhus i området. Esbjerg Bypark ligger midt i byen med udsigt over havnen, friluftsscene, koncerter om sommeren og vandtårnet, mens Østskoven byder på vandreruter, søer, shelters og en fortidsrute. Kunstmuseum Esbjerg er et eksperimenterende museum for moderne og samtidskunst med interaktive installationer. Og lidt længere væk ligger Ribe og Vikingecenteret, hvor du kan opleve Danmarks ældste by og en rekonstrueret høvdingegård. Er du på tur i efterårsferien, er museerne og de indendørs oplevelser i byen en god måde at komme ud på uden at være afhængig af vejret.

En dag i Esbjerg fra sommerhuset

Holder du sommerhusferie ved Blåvand, Vejers, Henne Strand eller på Fanø, kan Esbjerg være en dagstur, der viser en anden side af vestkysten. Begynd ved vandtårnet, gå gennem Byparken og videre mod havnen. Afslut ved Sædding Strand. Hos Sol og Strand udlejer og sælger vi sommerhuse ved Jyllands vestkyst, så uanset om du leder efter ugens ferie eller et sted at vende tilbage til år efter år, kan du finde dit næste udgangspunkt her.

Praktisk information

Esbjerg Vandtårn ligger på Havnegade 22 ved Byparken og kan ses udefra. Tårnet er ikke åbent for offentligheden. Landgangen fører fra centrum mod Dokhavnen, og Mennesket ved Havet står ved Sædding Strand. Fanøfærgen afgår fra Esbjerg Havn; kontrollér afgangstider ved planlægning.