The Tall Ships Races i Danmark

Først dukker masterne op i horisonten. Så bliver konturerne tydeligere: høje skrog, lange ræer og et virvar af tovværk, der kan få selv en erfaren lystsejler til at miste overblikket.

Et efter et glider de store sejlskibe ind mod havnen. På dækkene står unge besætningsmedlemmer, og på kajen samler tilskuerne sig med kameraer og mobiltelefoner. Snart er havnen fyldt med en skov af master. Der er musik mellem pakhuse og havnebygninger, restauranterne fyldes, og fremmede sprog blander sig med lyden af måger.

Sådan kan det opleves, når The Tall Ships Races lægger til i en dansk havneby. Og det er ikke kun skibsentusiaster, der møder op. De store sejlskibe får både børn, bedsteforældre og folk, der aldrig har sat deres ben på et sejlskib, til at standse op og kigge.

En kapsejlads, der begyndte som en afsked

Historien om The Tall Ships Races begynder i 1956. På det tidspunkt var de store sejlskibes tid for længst ved at være forbi. Motorskibene havde overtaget verdenshavene, og mange frygtede, at de gamle fuldriggere snart ville forsvinde.

Derfor fik den britiske advokat Bernard Morgan idéen til en international kapsejlads for nogle af de sidste store sejlskibe. Den første gik fra Torbay i England til Lissabon i Portugal. Tyve skibe deltog, blandt dem det danske skoleskib Georg Stage.

Det var tænkt som en afsked, men blev i stedet starten på en tradition. I dag er The Tall Ships Races en international sommerbegivenhed, der hvert år besøger forskellige europæiske havnebyer. Den arrangeres af Sail Training International.

Det handler om mere end at komme først

De store fuldriggere får mest opmærksomhed, men der deltager også mindre og mere moderne sejlskibe. Fælles for dem er, at unge spiller en central rolle. Mindst halvdelen af besætningen skal være mellem 15 og 25 år, og mange har aldrig sejlet før.

Ombord lærer de at sætte sejl, holde vagt, styre skibet og samarbejde med mennesker fra andre lande. Det er ikke nogen afslappende ferie. Der skal arbejdes, også når det regner, og søen går højt. Til gengæld opstår der ofte venskaber, som holder længe efter sejladsen. Tanken bag arrangementet er faktisk, at mødet mellem unge fra forskellige nationer er mindst lige så vigtigt som resultatet af kapsejladsen.

Aalborg, Aarhus og Esbjerg: danske havne med store sejlskibstraditioner

Danmark har ofte været vært for The Tall Ships Races. Aalborg tog første gang imod flåden i 1999 og har siden været værtsby flere gange, senest i 2026. Her ligger skibene langs havnefronterne på begge sider af Limfjorden, og de høje master står i skarp kontrast til byens moderne bygninger. I 2026 blev der registreret mere end 780.000 besøg. Koncerter, madboder, aktiviteter og muligheden for at komme ombord på nogle af skibene var med til at gøre det til en folkefest.

Aarhus har også taget imod de store sejlskibe flere gange: i 2007, 2013, 2019 og 2026. Havneområderne ved den moderne havnefront bliver til et maritimt festivalområde med åbne skibe, musik og underholdning.

På vestkysten har Esbjerg en særlig tilknytning til begivenheden. Byen var første gang vært i 1993 og har siden haft flere besøg. Når de gamle sejlskibe lægger til i den moderne erhvervs- og energihavn, er kontrasten slående. I nogle dage overtager publikum et havneområde, der ellers er præget af industri og store arbejdsfartøjer.

Også Frederikshavn har været vært, blandt andet i 1980, 1984 og 1995. København har ligeledes haft besøg af den store flåde.

Når havnen bliver byens største festplads

Et besøg handler ikke kun om at kigge på skibene fra kajkanten. På flere af fartøjerne kan du gå ombord og se dæk, kahytter og de mange detaljer, som normalt er forbeholdt besætningen. Det er svært at forestille sig, hvordan unge søfolk bor tæt sammen i ugevis, før man har set pladsforholdene.

Værtsbyerne arrangerer typisk også koncerter, familieaktiviteter og parader med besætningsmedlemmer fra de forskellige nationer. Et af højdepunkterne er ofte afsejlingen, hvor skibene forlader havnen og sætter kurs mod næste destination. Når forholdene tillader det, bliver det til en flot parade på vandet. Her får havnebyen et sidste glimt af den flåde, der i nogle dage har ændret dens udseende fuldstændigt.

Hvornår kommer The Tall Ships Races til Danmark igen?

Efter besøgene i Aarhus og Aalborg i 2026 er det allerede besluttet, at Esbjerg skal være vært igen fra den 25. til 28. juli 2029. De store sejlskibe kommer til Vestjylland som led i en rute, der også besøger Norge, Holland og Frankrig. Aalborg har desuden overvejet et nyt værtskab i 2030.

Værtsbyerne skifter fra år til år, så det er værd at holde øje med de kommende sejlruter.

En maritim oplevelse på sommerhusferien

Med et sommerhus i nærheden kan The Tall Ships Races være en god anledning til at kombinere strandferien med en anderledes dagsudflugt. Fra sommerhusområderne ved Blåvand og Vejers er Esbjerg et oplagt udflugtsmål. Bor du ved Hou eller Hals, kan du tage til Aalborg, når byen er vært. På Djursland er Aarhus inden for rækkevidde, for eksempel fra Ebeltoft.

Og selv om du ikke interesserer dig for sejlads, er det værd at opleve, hvad der sker, når en havneby får besøg af nogle af verdens smukkeste sejlskibe. De store skuder minder om en tid, hvor vind og vejr bestemte rejsens længde, og hvor havnene var forbindelsen mellem fjerne lande. Den historie bliver levende igen.

Praktisk information: find kommende værtsbyer og programmer

The Tall Ships Races afholdes normalt i sommermånederne, men sejlruter, værtsbyer og datoer skifter fra år til år. På arrangøren Sail Training Internationals officielle hjemmeside kan du finde de kommende sejlruter, værtsbyer og deltagende skibe: https://sailtraininginternational.org/

Når en dansk havneby er udpeget som vært, opretter den normalt sin egen arrangementshjemmeside med oplysninger om åbne skibe, koncerter, aktiviteter, parkering og andre praktiske forhold. Til Esbjerg kan du følge med på: https://tallshipsesbjerg.dk/

Der er normalt gratis adgang til de store havnefestivaler, men enkelte aktiviteter kan have særlige betingelser. Afsæt gerne en hel dag til besøget. Når du først står foran en fuldrigger med tre master og flere hundrede meter tovværk, er der overraskende meget at kigge på.